Basic Japanese
Verb conjugations, particles, kana charts, adjectives, and essential grammar — the foundation of Japanese.
Verb Conjugations
U-Verb / RU-Verb Conjugation
Formal Tense (U-Verb / RU-Verb)
| U-Verb | RU-Verb | |
|---|---|---|
| Present/Future Tense | -I + ます | -TE + ます |
| Past Tense | -I + ました | -TE + ました |
| Progressive Tense | -I + ています | -TE + ています |
| Negative Present/Future | -I + ません | -TE + ません |
| Negative Past Tense | -I + ませんでした | -TE + ませんでした |
| Command Form | -I + ください | -TE + ください |
Informal Tense (U-Verb / RU-Verb)
| U-Verb | RU-Verb | |
|---|---|---|
| Present/Future Tense | -U | る |
| Past Tense | -TA | た |
| Progressive Tense | -TE + いる | ている |
| Negative Present/Future | -A + ない | ない |
| Negative Past Tense | -A + なかった | なかった |
| Command Form | -TE | て |
Negative Command
-U/-TA + ないでください — "Please don't..."
Potential, Passive, and Causative Forms
| (U-Verb) | (RU-Verb) | |
|---|---|---|
| Negative Command | -A + ないでください | ないでください |
| Potential Form = CAN / ABLE TO | -E + る する → できる | -I + られる する → できます |
| Want to... | -I + たいです | たいです |
| Don't want to... ! | たくないです | たくないです |
| Let's... | -I + ましょう | ましょう |
| Shall we.../ Shall I — for you? | -I + ましょうか | ましょうか |
| Passive Form (U-Verb) (RU-Verb) | -A + れる する → される | -I + られる くる → こられる |
| Causative Form (U-Verb) (RU-Verb) | -A + せる する → させる | -I + させる くる → こさせる |
U-Verb TE/TA Endings
| U-VERB | する | くる |
|---|---|---|
| はなす → はなして | して | きて |
| かく → かいて | ||
| いそぐ → いそいで | ||
| あそぶ → あそんで | ||
| しぬ → しんで | ||
| のむ → のんで | ||
| つくる → つくって | ||
| まつ → まって | ||
| かう → かって |
Exceptions
- いく (to go) in TE/TA-form becomes いって/いった
- The -A ending for verbs ending in う is わ
U-VERBS (THAT LOOK LIKE RU-VERBS)
いる (to need), はいる (to enter), しる (to know), きる (to cut), すべる (to slide), ける (to kick)
Formal vs. Informal
| Formal | Informal | |
|---|---|---|
| Present Tense | です | だ |
| Past Tense | でした | だった |
| Probable | でしょう | だろう |
| Negative Present Tense | ではありません | じゃない |
| Negative Past Tense | ではありませんでした | じゃなかった |
| Negative Probable | ではないでしょう | じゃないだろう |
- だろう is very direct. If you're unsure, it is safer to use でしょう.
- When nominalized (converted to a noun) だ changes to な before の and である before こと.
Adjectives
i-Adjectives
| Form | Example |
|---|---|
| はやい | fast |
| はやさ (noun form) | speed |
| はやく (adverb form) | quickly |
| はやくて | fast and... |
| はやかった | was fast |
| はやくない | not fast |
| はやくなかった | wasn't fast |
| はやければ | if fast |
| はやくなければ | if not fast |
| はやすぎる | too fast |
- Drop い from i-Adjectives if followed by a form of である.
- いい (good) always conjugates as よい.
- It is possible (but uncommon) to add さ to a NA-Adj, when using it as a noun (ie. げんきさ).
NA-Adjectives
| Form | Example |
|---|---|
| げんきな | cheerful |
| げんき (noun form) | cheer |
| げんきに (adverb form) | cheerfully |
| げんきで | cheerful and... |
Adjectives that end in い are i-Adjectives, except where the final い is part of a kanji.
EASILY CONFUSED NA-ADJECTIVES: きれい (clean/beautiful), ていねい (polite), きらい (dislike)
Conditionals & Connections
Conditional Forms
If... (ば/と/たら/なら)
食べれば
If (you) eat...
春になると花が咲く。
When spring comes, flowers bloom.
雨が降ったら、行かない。
If it rains, I won't go.
日本に行くなら、京都に行くべきだ。
If you're going to Japan, you should go to Kyoto.
Must / have to...
- ないといけない / なければならない
After...
Before...
Because...
In order to...
While... (at the same time)
Even if/when...
Particles
は — Topic Marker
- Marks the topic of a sentence, not necessarily the subject.
- Can indicate a range or scope of something, "but not that".
- Used with ては = ちゃ (contraction): てはいけない → ちゃいけない "must not".
- One's relationship or things already known to the listener.
私は学生です。
As for me, (I) am a student.
が — Subject Marker
- Marks the subject of a verb.
- Used when distinguishing one thing from others. (A は、But...)
- Used when adding new things/information in a conversation.
- Used in subordinate clauses (where は is used in main clauses).
- Marks objects of potential/desire verbs (eg. ~が好き / ~がわかる).
雨が降っている。
Rain is falling.
GA... SUBORDINATE
Marks the subject of a subordinate clause. When the subject is the same in both main and subordinate clauses, は is used; when different, が marks the subordinate subject.
を — Object Marker
- Marks the direct object of a verb.
- Used after ところ (place) with movement verbs (を通る, を出る, を歩く).
本を読む。
(I) read a book.
公園を歩く。
(I) walk through the park.
に — Direction / Time / Purpose
- Marks an indirect object (to give to someone).
- Marks direction for a verb — the specific place/object as target destination.
- Marks a specific point in time (三時に at 3 o'clock).
- Marks a period/place during which something repeats (一日に三回 three times a day).
- Marks direct object for なる (to become), される (to be done).
- Marks "only" in 〜にしか meaning "in this occasion only".
友達に手紙を書く。
(I) write a letter to a friend.
東京に行く。
(I) go to Tokyo.
で — Location / Means / Cause
- Marks an existing place of time.
- Marks a cause of something.
- Marks a method, tool or circumstance under which something happens.
- Marks the people element in a positive comparison (日本で一番 the best in Japan).
- Can take past tense verbs over the last part sometimes.
学校で勉強する。
(I) study at school.
バスで行く。
(I) go by bus.
と — And / With / Quotation
- Marks the particle element in a positive comparison.
- In quotation → と言う "to say that..."
- With (together with) → 友達と一緒に
- And (connecting nouns) → りんごとみかん
- Shows a natural/predictable "if this" relationship between clauses.
友達と映画を見た。
(I) watched a movie with (my) friend.
「行く」と言った。
(He) said "I'll go."
も — Also / Too / Even
- also; too... (replaces は, が, を)
- In positive → even...
- 〜も〜も = both...and... / neither...nor...
- 何も + negative = nothing, 誰も + negative = no one
私も行きたい。
I want to go too.
何も食べなかった。
(I) didn't eat anything.
か — Question / Or
- Question marker at end of sentence.
- Makes an indirect question: 〜かどうか whether or not
- Or (A か B か — A or B)
これは何ですか。
What is this?
行くかどうかわからない。
(I) don't know whether (I'll) go or not.
へ — Direction
- Indicates direction of movement (interchangeable with に in many cases).
- Emphasizes the direction rather than the destination.
東へ進む。
(I) head toward the east.
まで — Until / As far as
- Marks an endpoint in time or space.
- Often paired with から (from...until/to).
東京から大阪まで新幹線で行く。
(I) go from Tokyo to Osaka by bullet train.
の — Possession / Connection
- Possession/connection between nouns.
- の at end of sentence = explanation/emphasis (casual).
- Nominalizer: makes a clause into a noun.
私の本
my book
行くの？
(You're) going? (seeking explanation)
Additional Particles
- Lists representative actions (not exhaustive).
週末は映画を見たり買い物をしたりする。
On weekends (I) do things like watch movies and go shopping.
- Always used with a negative verb.
水しか飲まない。
(I) drink nothing but water.
- Unlike しか, used with positive verbs.
少しだけ食べた。
(I) ate just a little.
- Used in comparisons: 〜ほど...ない = not as...as
東京ほど大きくない。
Not as big as Tokyo.
- 〜たばかり = just did (recently).
来たばかりだ。
(I) just arrived.
東京は大阪より大きい。
Tokyo is bigger than Osaka.
Kana Charts
Hiragana
| A | I | U | E | O | |
|---|---|---|---|---|---|
あa | いi | うu | えe | おo | |
| K | かka | きki | くku | けke | こko |
| S | さsa | しshi | すsu | せse | そso |
| T | たta | ちchi | つtsu | てte | とto |
| N | なna | にni | ぬnu | ねne | のno |
| H | はha | ひhi | ふfu | へhe | ほho |
| M | まma | みmi | むmu | めme | もmo |
| Y | やya | ゆyu | よyo | ||
| R | らra | りri | るru | れre | ろro |
| W | わwa | をwo | |||
| N | んn |
Katakana
| A | I | U | E | O | |
|---|---|---|---|---|---|
アa | イi | ウu | エe | オo | |
| K | カka | キki | クku | ケke | コko |
| S | サsa | シshi | スsu | セse | ソso |
| T | タta | チchi | ツtsu | テte | トto |
| N | ナna | ニni | ヌnu | ネne | ノno |
| H | ハha | ヒhi | フfu | ヘhe | ホho |
| M | マma | ミmi | ムmu | メme | モmo |
| Y | ヤya | ユyu | ヨyo | ||
| R | ラra | リri | ルru | レre | ロro |
| W | ワwa | ヲwo | |||
| N | ンn |